Building Markets a été fondé par Scott Gilmore, un diplomate spécialisé dans les missions de conflit et d'après-conflit. En 2001, Scott a pris congé du service extérieur pour rejoindre la mission de maintien de la paix des Nations Unies nouvellement déployée au Timor-Leste. Malheureusement, une fois sur place, il s'est vite senti frustré face à l'incapacité de la communauté internationale à créer
des emplois ou à générer une reprise économique, alors même que le budget de fonctionnement de l'ONU était supérieur au PIB du pays ! Scott craignait que l'opportunité d'un avenir prospère pour les Timorais ne disparaisse.
